在日据时期，台湾新竹中学的三位少年周绍祯、庄是耕、林清文在“皇民化运动”中遭受殖民当局的打击和迫害，被迫离开校园。在为生计奔波摔打历练中，他们的思想逐渐成长。在战时日本殖民当局对台湾底层人民的强征暴敛和野蛮管制之下，民族主义意识逐步觉醒。在时代的冲击下，三人分别迈向不同的道路。周绍祯辗转深入内地抗战，经历了艰难的九死一生，后来在中共的协助下加入了台湾义勇队，为民族抗战贡献了自己的力量。庄是耕考取帝国大学，却被日军强行征召派往战场，最终逃离日军的迫害。林清文则在岛内地下办学，传授国学，保存了中华民族传统文化的火种。1945年，日军投降，三人重聚故乡，一起建设崭新的台湾。然而，在这个过程中，林清文选择离开故乡去厦门寻找新的思想和出路，而周绍祯和庄是耕则投身于岛内新民主主义革命的浪潮。然而，随之而来的战争又再次让三兄弟被迫隔海分离。经过数十年的相望相念，最终在祖国大陆，他们终于得以重聚。