时光流转，世事变迁。昔日不可一世的大清帝国，宣统皇帝爱新觉罗·溥仪（由梁家辉饰演）希望重现往日辉煌，但历史的洪流无情推进，无法逆转。在中国的土地上，清朝、民国、辫子军、军阀、日本侵略者和共产党轮番登场，昔日皇帝沦为阶下囚，昔日荣耀不再。经过新中国的改造，溥仪重新做人，立志成为一名好公民。旧日的皇后和嫔妃或已去世或已分离，缺乏自理能力的溥仪晚年生活凄凉。在周总理（由王铁成饰演）的关怀下，政府为他和医院护士李淑贤（由潘虹饰演）安排了婚姻。婚后的日子虽然平淡幸福，但也充满艰辛。这位曾经高高在上的皇帝，还将在时代的考验中继续前行……
影片改编自李淑贤的口述。