1722年，康熙皇帝驾崩，四阿哥胤祯成为了雍正皇帝，被认为是冷漠无情的统治者。尽管朝野并不认可他，但仍然是康熙亲自指定的接班人。胤祯在江南地区经营政治，利用了灾民的不满情绪，举办鸿门宴，从地方官员和富商那里筹集了200多万两银子来赈济灾民。他还追回国库欠款，导致老臣自杀；对于刑部冤狱案，他只是旁观，让八阿哥和太子相互斗争，最终两败俱伤；在百官行贿案中，他利用年羹尧的手段，血腥地清洗了江夏州，使太子再次被废黜。
雍正登基后，发生了山西诺敏案和科场舞弊案，雍正杀死了一批涉嫌罪行的朝廷重臣。由于西北需要军费和赈灾，雍正没收贪官和污吏的家财来应急。随后，他推行了一系列新政，抑制官绅的贪腐行为，压制宫廷内部的党争，如摊丁入亩、火耗归公、士绅一体当差、一体纳粮、河南罢考案、铁帽子亲王大殿发难逼宫、含泪杀亲子等事件都贯穿了雍正一生和雍正王朝的历史进程。