这部电影讲述了20年代一对年轻的英国夫妇来到中国乡村生活的故事，在这美丽却危险的环境中，他们经历了在其英国家乡舒适生活中无法想象和体验的情感波澜，最终领悟到了爱与奉献的真谛。
故事以女主角吉蒂开篇，为了逃离20年代伦敦虚荣的社交生活，也为了防止自己变成老姑娘，吉蒂接受了沉默寡言的医生沃特·费恩的求婚。费恩带吉蒂来到上海后忙于他的细菌学研究，吉蒂感到孤独。然而当她与已婚男子查理·唐森发生婚外情时，费恩发现了他们的关系，感到羞愤。为了报复，也为了改变生活，费恩决定带着吉蒂前往霍乱肆虐的偏远城镇。沃特放弃了一尘不染的研究室，勇敢地投身到疫情控制的最前线。吉蒂则在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工，并重新找回了生活的勇气和意义。慢慢地，沃特和吉蒂互相打开了心扉，但就在他们日益亲密的同时，沃特染上了霍乱...