在解放前，江西地区遭受着血吸虫病的肆虐，方老爹和方妈妈一家人为了逃离这一灾难，来到了浙江。然而，他们发现这里也是血吸虫病的重灾区。不久之后，方老爹在异乡病逝，儿子冬哥被抓去当了被征召的士兵，童养媳苦妹子被迫另嫁他人。在解放后，党和政府为了根治血吸虫病，成立了血防站，并从上海派来医生指导群众进行群防群治。此时，苦妹子的丈夫已经患病死去，她自己也不幸感染了血吸虫病。在血防站意外重逢的冬哥，听到苦妹子的遭遇后，深感同情。方妈妈在长达十年的失散后，终于和苦妹子再次见面，得知她患了血吸虫病，十分忧心忡忡。因为担心儿子也被感染，她劝儿子离开这里，但是冬哥内心深爱着苦妹子，不愿意放弃。后来，毛主席视察了病区，全国各行各业都下大力气采取措施，从根本上治理血吸虫病。最终，苦妹子也得到了救治。