这是一个未来的世界，由机器人掌控天下。机器人希望完全控制这个世界，消灭人类，但他们遇到了坚决抵抗的人类领袖康纳。为了消灭康纳，终结者机器人T-800（阿诺•施瓦辛格饰）被派遣回到1984年，暗杀康纳的母亲莎拉（琳达•汉密尔顿饰）。康纳得知这一阴谋后，派战士雷斯（迈克尔•比恩饰）前往1984年的洛杉矶救援。雷斯及时拯救了大学生莎拉，她也是康纳的未来母亲。然而，人们将雷斯视为疯子，不相信未来会由机器人统治。直到莎拉再次遭到机器人追杀，她才开始相信这一切。在奔走中，莎拉与雷斯相爱，并意外怀上了康纳。雷斯也卷入了与机器人的殊死搏斗。人类世界能否摆脱这场斗争带来的灾难？