故事发生在1972年的美国洛克威尔小镇。莱瑞德上校负责将战争中牺牲的士兵遗体护送回家乡并举行军事葬礼。这次，他带回了军官格威特的遗体。一对年老的黑人夫妇接待了莱瑞德，他们是格威特的父母。他们决定将格威特安葬在小镇的墓地，却遭到当地居民和政府的反对，仅因为格威特是黑人。莱瑞德悲愤不已，决心通过自己的力量改变这一现状。他通过麦考利斯特夫人的帮助认识了当地报纸主编，并得到他的支持。主编同意给莱瑞德时间收集关于格威特的英雄事迹，并刊登在报纸上，以改变居民们的歧视态度。莱瑞德前往格威特所在的部队，询问他的部下关于他的情况，发现大家都赞扬他的勇敢，但对他牺牲时的情景避而不谈。经过一番努力，莱瑞德终于收集到足够的证据，证明格威特生前的功绩，最终改变了小镇居民的偏见。