这个故事发生在爱尔兰的50年代，德斯蒙德（皮尔斯·布鲁斯南饰）的妻子离开了他，只留下两个儿子和一个女儿艾芙琳（索菲·瓦瓦塞尔饰）与他相依为命。不幸的是，德斯蒙德在一场意外中失去了工作，没有收入的他只能每晚在酒吧消磨时间，用酒精来麻痹自己的痛苦。
政府很快发现了德斯蒙德糟糕的经济和精神状态，认定他无法再抚养孩子，于是他的三个孩子被送入了收容所。在那里，艾芙琳遭受了惨无人道的虐待，这让德斯蒙德重新振作起来。在伯纳黛特（朱丽安娜·玛格丽丝饰）的帮助下，他重拾信心，找到了工作和积蓄，决心要向收容所申请要回他的孩子。