美国情报机构在上午八点收到消息，称今天会有一颗核弹在美国境内爆炸。为了阻止这场恐怖袭击，失去妻子后离开了情报部门的杰克·鲍尔（由基弗·萨瑟兰扮演）再次被召回。随着调查的深入，一个阴谋的轮廓逐渐浮出水面。原来，为了挑起战争，恐怖组织伪造了一份录音文件，意图利用美国来攻击文件中提到的三个国家。尽管总统对杰克的调查有极大的信任，但由于缺乏实质证据，总统无力阻止即将发生的战争。总统执意拖延阻止攻击，内阁和副总统通过暂时剥夺总统的权力来弥补这一漏洞。杰克面对孤军奋战的处境。随着时间的流逝，他能在仅有的时间内找到真相吗？