孟英回到新疆后，看到旧碉楼让她想起18年前被关押的时光。这座碉楼曾是反动派盛世才的监狱，关押了许多党的优秀儿女，包括孟英和她的丈夫赵彬。赵彬在敌人面前英勇不屈，最终牺牲，临别前还把自己的毛衣留给不满周岁的孩子。敌人要杀死孩子，孟英同牢的维族姑娘阿拉木汗的父亲来探监时救走了孩子。现在，孟英调到乌鲁木齐铁路局担任党委书记，在筑路工地上工作。工地上有一座莫顶山挡住了工程进展，但推土机长艾里建议劈开山，遭到反动分子王冬和买买提队长的反对。艾里冒雪上山探路，不幸掉进雪坑，买买提要开除他。孟英严厉批评买买提的错误，也批评了艾里的莽撞，最后决定打通莫顶山。在艰苦的环境下，艾里第一个接受爬坡任务。就在大雪封路的时候，人民公社政委周龙来检查工作，孟英请张宏德、刘传义和马进征上山做协和和导向。他们从山顶建立起联系，工程得以继续。莫顶山终于被打通，新疆的人们开始改变自己的生活。孟英的孩子也长大成人，在爸爸留下的毛衣里心怀感激与敬仰。