1938年，在蒋介石的命令下，河南花园口的堤坝被炸毁，导致中原的人民流离失所。地主家的长工李麦（张瑞芳饰）对国民党当局不顾民生的行为感到愤慨，她公开质问他们，但只得到了搪塞的回答。后来，李麦在女干部宋敏（李秀明饰）的影响下，加入了共产党的组织。她积极组织无家可归的难民，向他们传播党的思想，带领他们与敌人作斗争。为了让外国记者杜兰特（戈沙饰）和贝丽（凯蒂饰）了解当局的罪行，李麦化装进城，公然揭露当局的恶行。解放后，李麦已经担任区干部，她受到毛主席（于是之饰）的亲自接见，激动不已。每次遇到人，她都会介绍解放前后黄泛区的巨大变化。1958年，又一次特大洪水袭击，周总理（王铁成饰）亲临前线指挥救灾，李麦也参与其中。这段时间，黄泛区发生了翻天覆地的变化。