故事发生在1956年，当时日本实施了防止买春法，导致原本兴旺的艺伎行业遭受重创，从此逐渐衰落。在东京的花街，经营艺伎馆的鸢奴（由山田五十铃饰演）面临着巨大的压力，此前她被男人骗取了钱财，麾下的几名艺伎也纷纷离开。而鸢奴本人又是个个性强烈的女性，对待不喜欢的男人总是提不起兴趣。因此，她和女儿胜代（由高峰秀子饰演）以及其他的艺伎们都过着艰难的生活，东挪西借，节衣缩食。另一方面，梨香（由田中绢代饰演）因为失去丈夫和孩子而陷入贫困，不得已来到鸢奴的艺妓馆做女仆。她亲眼见证了这些看似风光，实则隐藏着各种心酸的女性们的真实生活。本片改编自幸田文的同名小说，获得了1957年蓝丝带奖最佳女主角奖（由山田五十铃获得）、1957年电影旬报最佳女主角奖、1957年每日电影最佳女主角和最佳艺术指导奖。