1977年高考恢复后，陇口镇的村民徐天和女友吴晴的异地恋有了转机。吴晴的母亲逼女儿与徐天达成约定：徐天需要考上大学并赚到一千块钱才能娶吴晴。这给徐天带来了巨大的压力。高考当日，徐天与哥们费兵遇到了美术考生梅果，后者的书包被小偷抢走，徐天费尽力气追回书包，里面竟然有一千块钱。然而徐天犯下一个大错，丢掉了梅果的准考证。失去了高考的机会，梅果因此发疯，徐天为此感到愧疚，一直照顾她。最终，吴晴和同事陆秦生都考上了医科大学。但徐天因与村支书闹翻而导致成绩作废，吴晴绝望地气得不想结婚。陆秦生多次暗示徐天，使得他忍无可忍，登门来访时，却发现吴晴已经堕胎。失望之余，两人的婚事也终止了。徐天来到棉纺厂工作，引起了厂花何佳的注意，后者对他一往情深，而徐天却一直在吴晴和梅果之间纠结。某天，徐天遇见了一位中年人，后者赠送他《心经》的金句，令他开悟，找回了自己的方向。最终，徐天与何佳走到了一起，而吴晴也找到了自己的幸福。