马八一、王长贵、杨五月和林红缨四个主人公，彼此间充满了矛盾对立的情感。在他们的成长过程中，经历了求索与获得、幻灭与希望、情爱与仇恨、真诚与欺骗、善良与邪恶等不同的挑战，伴随着他们，持续了将近二十年的时光。
马八一原本是个吊儿郎当的将门子弟，但为了一个心爱的姑娘的召唤，他却做出了出人意外的决定，毅然走进了自己最头疼的军营。从那一刻起，他的人生就注定发生了改变。在军队的熔炉中，他经历了艰苦的训练，最终逐渐从一块废铁被百炼成钢。
排长王长贵就像一团永远燃烧的火焰，在他心中，比任何人都清楚，要想进步、提升自己，成为受人尊敬的人，就必须要点燃自己，不断地燃烧，发出自己的光与热，才能获得晋升的机会。为了摆脱贫困的出身，让母亲过上好日子，王长贵的人生目标就是要成为一名光荣的军人。而当兵，则是他摆脱家庭背景的最佳途径。
在这段求索之旅中，王长贵遇到了来自东北穷山沟的好友杨五月，他们之间建立了深厚的友谊。杨五月同样也是个来自贫穷家庭的人，但他拥有着过人的智慧和勇气，最终靠着自己的努力，成为了一名军官。他的成功也给了王长贵无穷的鼓舞，让他坚定了自己的梦想。
林红缨是一个神秘的女子，她有着不同寻常的过去，却总是默默地守护着马八一和王长贵。她的出现，让他们的生活变得更加精彩，也让他们逐渐发现自己内心深处隐藏的情感。
四个主人公的命运交织在一起，他们经历了许多挑战和考验，最终都成长为了豪情万丈的军人，也找到了自己的幸福。他们用自己的实际行动证明了，只要坚持追求，就能够超越一切险阻，实现自己的人生目标。