1945年，世界反法西斯战争取得了决定性的胜利。佳木斯市因战争破坏和严冬而面临一场缺煤灾难。工厂停工、城市无法供暖、黑暗笼罩着城市。成千上万的市民挤满了煤炭店，却发现无一店铺有煤。
在这危急关头，佳木斯市人民政府在共产党的领导下，与渴望收割的国民党特别行动队展开了一场惊心动魄的找煤斗争。而找煤的关键人物，就是曾任日伪起诉煤炭专家的佳木斯市市长段景颐。他是日本帝国大学毕业生，掌握着整个东北地区煤炭分布情况的唯一人。
此时，段景颐正从死囚牢中被押出，准备就刑。他将作为日伪大汉奸被带到刑场处决。
就在行刑前，合江省委书记果断决定，打电话给佳木斯市，下令停止行刑，留下段景颐的性命。因为他没有血债，只是在任伪市长的短短50天。
然而，一切都已经太迟了。市公安局干事吴延庆急忙赶到刑场，却发现段景颐已经被制造假案的人抢先一步，将他活活打死。吴延庆带着人赶到刑场，却只能保存下段景颐的遗体，无法挽回他的性命。他被迫向着已经死去的段景颐跪下，悲痛地说道：“主席让你活着，可是我们来晚了。”无辜的段景颐英勇的生命永远地消逝在1945年的寒冬里。