在美国南部的一个小镇，住着一位父亲芬奇和他的两个孩子。虽然妻子已经去世，但他们一家人依然过得很幸福。芬奇对孩子们既严格又疼爱有加。他还告诉他们，不要伤害那些为人类歌唱的知更鸟，因为它们是善良的生物，从不伤害人类。
芬奇不仅是一个慈父，也是当地一位敢于伸张正义的律师。一天，他接到了一起强奸案件，被告是一位黑人叫罗宾逊，而受害者是一位白人女性。在那个种族歧视严重的年代，罗宾逊的处境非常危险。即使芬奇找到了无法犯罪的证据，却无法让人们抛开对黑人的成见。在法庭上，芬奇拼尽全力维护事实和法律的公正，但是种族偏见仍然让他无法改变人们的想法。更糟糕的是，带有种族偏见的白人开始视芬奇为公敌，罗宾逊也无法摆脱罪名，他面临着更加悲惨的命运。