20世纪上半叶，中国社会正处于历史发展的十字路口，政治局势复杂，工人运动蓬勃发展。在北京西南的古镇长辛店，年轻贫穷的机车厂工人康本善梦想着“当大工匠，修复最复杂的机器，造出最优质的火车”。在党组织的指导下，他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量，成立工人俱乐部，支持罢工，捐款，保护技术骨干，反抗日军侵略，抓捕国民党特务。在与各派反动势力的斗争中，他和他的同志们逐渐成长，并成熟起来。建国后，他和王冉秋结为伉俪，作为二七机车厂的工程师，为新型机车的研制做出重要贡献，真正成为了“大工匠”。