马大姐原单位的一位老姐妹在退休前加入了中国共产党。她特地去通知马大姐，因为他们曾一起写过第一份入党申请书，而且是同期参加工作的。
马大姐既为老姐妹感到高兴，也为自己感到伤感。她觉得提前退休使自己的政治生命提前结束了。现在的她已经成为一个闲人，没有资格再考虑入党的事情。因此，她几天来都郁郁寡欢。突然，她收到了街道办事处的开会通知。原来，马大姐所在的街道开设了一个便民小旅馆，但是却找不到合适的负责人。于是，他们想起了马大姐。马大姐在国务院招待所工作了多年，因此被临时聘为旅馆的负责人。马大姐感到非常振奋，她在有生之年还能为社会做一些贡献。她相信通过工作，可以接受组织的考验，有望能够入党。
然而，旅馆开业后遇到了许多麻烦，马大姐遇到了一些困难，甚至得罪了一些来沾光的老邻居。更糟糕的是，马大姐还不知道，她刚开始工作就与办事处会计结下了冤家。办事处会计不断找茬，逼迫马大姐辞职。马大姐为了不影响旅馆的生意，不得不屈服。她感到非常伤心，临走前还把入党申请书撕碎了。她觉得自己已经没有资格做一个共产党员，也没有资格为国家和人民服务了。