在东汉末年，司徒王允家的歌妓秦氏在一个风雨交加的夜晚被推出家门，风雨中生下一女取名秦罗敷。当晚，过路人辛福将母女二人收养，因朝廷腐败，辛福一家在围剿黄巾军时惨遭杀害，只剩下小儿辛延年在梅嫂庇护下幸存。罗敷与辛延年一起长大，青梅竹马，日夜相伴20年后，罗敷美若天仙，与辛延年热恋。同窗好友李儒也爱恋罗敷。李、辛二人进京赶考，同时被录用，为了独占罗敷，李儒设计陷害辛延年入狱，并得到丞相董卓的欢心，嫁女儿婉娥给李儒。李儒回家省亲，父亲得知儿子作了董贼的上门女婿，惊慌自杀。李儒找罗敷，告诉她辛延年因辱骂朝延被打入死牢，要她死了这份心，跟他老实实。秦夫人派梅嫂同罗敷一起去京城打探，临行前给了罗敷一封信，叫她危难时找李儒。秦夫人的信信誓旦旦，激怒李儒，嫌罗敷不忠，强行将其嫁给了别人。幸得梅嫂救回，罗敷辛延年等人得以重聚。