G省一直实施着“发展高科技，赶超东部沿海发达地区”的激进战略，这导致干群关系紧张，成为省委书记贺立斌极为头疼的问题。为解决这一问题，贺立斌决定派留美经济学博士罗汉生担任市委书记。罗汉生上任后大胆改革，但遭遇着内部的重重阻力，加上他的书生气和政治上的不成熟，各种矛盾不断升级。贺立斌不得已打算“挥泪斩马谡”，将罗汉生调回身边好好“调教”一番，但罗汉生却主动要求到省里的另一贫困地区任职。
此时，贺立斌即将退休，他将继任者的目标人选放在了罗汉生身上，提拔他担任省委副书记。然而，普通人看来，罗汉生的犯上、唯民、唯实、政治上的不成熟已经到了迂腐的地步。他请岳父蒋长林到峡口市定居，却将蒋长林卷入了大坝阴谋的漩涡。峡口市重要的水利工程峡口水库因某些官员的贪污腐败导致质量问题，在竣工后发生事故，十多万人受到威胁。为了保护自己的地位和利益，一些官员想方设法掩盖真相。罗汉生和蒋长林等人决定揭发真相，但却遭到强大的压力和阻挠。他们面临着巨大的挑战，同时也展现出了坚韧不拔的精神和勇气。最终，罗汉生和蒋长林的努力得到了认可，真相大白，贪污腐败者受到了应有的惩处。整个事件也成为了一次广泛的反腐败斗争，为G省乃至全国的发展带来了深远的影响。