这个故事发生在上世纪七十年代初期。当时,上山下乡运动正如火如荼地进行着。庄会生(史天庚饰)因为暗恋叶晓帆(王媛可饰),偷改了自己的志愿,结果却与自己的愿望背道而驰,被分配到了陕北,而叶晓帆、乔海洋(张译饰)等人则被分配到东北建设兵团。纨绔子弟段军被叶晓帆的美貌所吸引,一见钟情,但叶晓帆却只对海洋有好感。范学东(刘向京饰)心胸狭窄,一次又一次地给乐观开朗的海洋设下陷阱,但都被大嘴连长(程煜饰)解围。刘北上(王桂峰饰)与海洋情同兄弟,他也喜欢上了郑红梅(沈傲君饰),而红梅却情有独钟于乔海洋。叶晓帆对段军的献媚和骚扰无法阻止,最终却落入了他的圈套,被强奸并怀孕。在自杀时被从城里回来的庄会生救下,听闻此事的乔海洋彻底绝望……