《櫂》的故事始于大正三年，也就是1914年初夏，当时正值梅子初熟。主角富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人，在当时是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜是一个端庄贤淑的女性，深受邻里敬重，但也为丈夫的职业感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明，他将此视作奋斗的起点。这个家庭虽然经济拮据，却非常温暖，除了恩爱夫妻外，还有两个差不多大小的儿子和一个养女。但在12年后的昭和元年，家庭发生了一些变化，儿女长大成人，岩伍开了一间剧座，为了生意绞尽脑汁。然而，不和谐的音符开始出现：大儿子龙太郎身染沉疴，深居不出；岩伍雇了一个歌女前来演出，被艺妓染勇告诫不要被她勾引。随后，家庭裂痕逐渐显现：龙太郎被查出患有肺结核，这在当时几乎是不治之症；喜的妹妹和她的丈夫为了生计而离开；另一个儿子健太郎也因为和父亲的职业而受到排挤。最终，岩伍和喜的婚姻也遭受了巨大的考验。这个故事充满了挑战和磨难，但也展现了人性的温情和乐观。