在民国五、六十年间，一群来自大稻埕的外来人，如何在陌生的环境中谋生，艰辛地创造出自己的一片天地的故事。林有志是在庙口被丢弃的婴儿，被庙公抚养长大，过着简朴的生活。但是他的青梅竹马蔡秋满却被养父卖给土财主当续弦，有志只得带着秋满逃离故乡。途中为了躲避追兵，他们在台北火车站约定见面，随后分头逃走。孤身一人来到台北的秋满，处处生疏，想要投靠同乡红蟳，却被职业介绍所老板娘所骗。有志经历了种种波折后，也来到了台北，却找不到秋满。他住进了一间大杂院，这里住着各色人等，例如开清茶馆的讲古仙、为人厚道却管不住不良儿子阿猴，还有被夫家逼迫放纵的媳妇江锦霞。另外还有从大陆逃难来台的江家，父亲江明忠是个善于偷窃的人，多次逼迫妻子翠华帮助他犯罪，女儿江忆茹暗恋表哥，为了维持家庭，最终堕落为风尘女子。当地的角头周添成虽然有钱有势，却因为黑道势力而处境危险。在这个杂院里，有志结识了许多有趣的人物，也经历了许多惊心动魄的故事。