在40年代的美国，理查德·皮蒙特（RonLivingston饰）出生在一个普通却危机四伏的家庭。母亲（RebeccaDeMornay饰）因连续流产，精神受到重创，父亲（ClintJung饰）则因意外早逝。通过一次偶然的机会，理查德发现自己对演讲有着天赋，尽管缺乏学历，但凭借出色的口才赢得了无数的荣誉。然而，一位教授残酷地打击了他的自信心，使他不得不自愿前往越南战场。在那里，他留下了一生的残疾。
回国后，由于耳聋的问题，理查德无法进入学校也找不到工作。当时的美国社会对残疾人充满偏见，他与其他残疾朋友一起经历了无数的困难和羞辱。然而，在这个过程中，他逐渐找到了自己生活的方向。