迈尔肯（丹泽尔•华盛顿饰）生长在一个黑白通婚的家庭，父亲是黑人牧师，母亲是无偏见的白人。然而，在当时，美国的种族矛盾日益激化，3K党频繁骚扰他的家人，种下了复仇的种子在他心中生根发芽。随着年龄的增长，迈尔肯混迹于街巷酒吧，染上了毒品、偷盗等恶习。但是一次偶然的机会，他遇见了白人女子索菲亚，两人坠入爱河。然而，这段爱情被种族偏见所阻挠，最终夭折。迈尔肯因犯罪而被判入狱，他的生活陷入了困境。在这个关键的时刻，一位黑人教徒帮助迈尔肯皈依了伊斯兰教，这也成为了他人生的转捩点。通过大量阅读，迈尔肯开始了解种族歧视的文化根源，并多次在公开场合宣扬黑人要独立、对白人复仇的激进主张，引发了巨大的轩然大波。迈尔肯因此成为了众人眼中的钉子，甚至遭受到背叛，最终引来了毁灭性的灾难。迈尔肯的生活从此发生了巨大的改变，他开始反思自己过去的生活，也开始反思种族之间的仇恨。最终，他意识到自己的行为是错误的，决定弃暗投明，与种族歧视和仇恨斗争。迈尔肯成为一个改变者，带领很多人走上了和平的道路。这部电影讲述了一个黑人男子从自我毁灭走向自我救赎的故事，也探讨了种族间仇恨和偏见的深刻原因。它展现了人性的复杂性，以及如何克服过去的错误和仇恨，向和平和宽容迈进。