伟大的长江水利枢钮工程进入关键阶段，各方领导纷纷参战。老战友陆原、咸平、蒲剑秋与某部副部长仲驷在人群中重逢，思绪万千。在长江边小木屋相遇的他们，在抗日战火中结下深厚的友谊。仲驷和学生咸平受到地下党员蒲剑秋、陆原的影响，认识了朴素的革命真理，决定一起奔赴延安。在离别时，他们向屋主人易老大承诺，未来一定会过上好日子。解放后，他们各自担任新中国建设的重要领导。仲驷担任政务院重工业处处长，收养了在城里流浪的姑娘易红桔，并决心要将她培养成新中国的工程师。在大跃进时期，仲驷带领团队设计万吨水压机，经过四年的努力试验终于成功。此时，仲驷惊讶地发现参加试验的工程师易红桔竟是当年他们承诺要帮助的易老大的女儿。仲驷得知易老大和乡亲们如今为了充饥而采集泡桐叶，十分痛心。在“文革”期间，仲驷被打成走资派，下放到长江边的一个小镇工厂，东山再起的他经过多年的努力，终于带领工厂成为当地的支柱产业。在改革开放后，仲驷回到了政府工作岗位，继续为祖国的发展贡献力量。老战友们再次重聚，回顾曾经一起经历的艰辛岁月，心中充满感慨与自豪。