根据乔治奥·瓦萨里（Giorgio Vasari）的说法，第一位艺术史学家，文艺复兴运动是以意大利为中心的，它是对古典艺术兴趣的复兴，始于意大利并在那里繁荣。但瓦斯里的这种说法遭到了瓦尔德马尔（Waldemar）的反对，并指责瓦斯里的言论是狂热的民族主义。实际上，文艺复兴早期最重要的发展并不是发生在意大利，而是发生在“野蛮”地区的佛兰德和德国。与其沉湎于古典艺术，这些地区的艺术家们更倾向于创造出富有表现力的现实主义作品，并开创了后来的新艺术风格。因此，虽然文艺复兴确实在意大利发生，但它的影响却不局限于此，而是涵盖了更广阔的地域和更多元的艺术形式。