桂美不幸远离南京来到台湾，希望能找到她未婚夫，但最终徒劳无功。她流落至表姐家，但却被当作下等佣人对待。为了摆脱这种寄人篱下的窘境，她不得不嫁给失婚并被妻子抛弃的中年男子侯永年。她成为侯永年三个孩子的继母，然而因为侯永年沉迷赌博和外养女人，她的生活仍然充满艰辛。
桂美生下孩子后，为了生活，她前往日本打工，替人服务。在当地一家中国餐馆偶然学会了一手好厨艺后，她决定回到台湾，独立开了一家叫做“霞飞之家”的餐厅。然而，就在她勤俭持家的同时，侯永年却重新陷入赌博的恶习。更令她感到心寒的是，她的孩子们长大成人后，却都变得自私无情，包括她的儿媳们。