在中国改革开放初期，大明湖畔父亲夏传武摔跤和说快板书的曲闻声两家因旧怨而势不两立。夏家长女夏小荷与农村小伙窦爱国相恋，但为了回城，两人不得不分手。回城后，夏小荷与曲家大儿子曲大明历经种种困难，最终走到一起结婚。夏小荷从摆地摊做起，靠自己的努力一步步实现自己的价值。曲大明也在夏小荷的激励下，从普通技术员成长为车间主任。夏家小女儿夏小雨嫁入知识分子家庭，但生活并不如意；曲二明虽然被工厂开除，但后来却成为了救人英雄；暗恋夏小雨的曲三明高考失利，远走深圳成为当红歌手，但后来一无所有只能黯然回乡。在改革开放的大潮中，每个人都经历了成长与洗礼，即使夏传武和曲闻声曾水火不容，但最终也因为夏小荷儿子的诞生，化解了仇怨，和解成为了朋友。