邓石如生活贫困，年少时在山野砍柴时偶然救下昏迷的梅先生。母子二人照料梅先生至康复，后者离开，出任一书院教师。邓石如拜入该书院求学，与梅先生再次重逢。他结识一群志趣相投的好友，但因帮助同学而得罪马师爷子马苇。马苇对邓石如百般刁难，最终在书院比武大赛中被后者误伤，导致邓石如被迫辍学，梅先生也受到连累。马师爷认出梅先生的真实身份，派官兵前去逮捕，马苇为了解救梅先生而以死相逼。梅先生告别邓石如和其他同学，嘱咐他学习中华文化的博大精深，需要用心传承。邓石如牢记梅先生的教诲，投入更多时间研习书法和篆刻，最终成为一代书法篆刻宗师。