1948年6月，美国总统杜鲁门下令空军投入所有能够使用的飞机实施空中补给，以解决“柏林危机”。美国空军第1批C－47型运输机满载生活必需品抵达西柏林，标志着被称为“柏林空运”的大规模空中补给行动的开始。1948年10月，美、英两国建立联合空中补给工作小组，由威廉·特纳中将统一指挥。由于手头只有美、英、法三国的军用运输机，每日空运量仅750吨，远不能满足西柏林居民生计，但在其他国家（如澳大利亚、新西兰和南非）的帮助下，运输量逐步增加。1949年4月16日，联合空中补给工作小组指挥官表示，西柏林上空异常繁忙，每天空运量已达5000吨，为当时世界航空史上的壮举。