在那个热血澎湃的年代，无数年轻人都憧憬着能够参军当兵。而与此同时，许多人却在学校里浪费时间，没有任何有益的学习。
有一天，一个小流氓锛子调戏了女同学，班上平时爱吹牛的男生都不敢出头，只有冯家昌挺身而出，手持两块砖头走到锛子面前，要求进行单挑，让对方先打自己一拳。锛子被吓住了。
在县城里上学的刘汉香（闫妮饰）默默地爱上了冯家昌这个农村的“穷小子”。但是，两人来自不同阶层，他们的爱情遭到了大队支书刘国豆的百般阻挠。
在母亲临终前，她嘱咐冯家昌要带着自己的三个弟弟离开农村，过上更好的生活。为了改变命运，冯家昌决定入伍。
刘国豆警告他，只有通过提干才能让女儿跟随他。
冯家昌最终入伍了，但是刘国豆要求他在部队表现优异，才能让女儿跟随他。于是，冯家昌拼命劳动，甚至把笤帚藏在被窝里。他还为了替农村兵石心锁发泄不平，与城市兵谭建华打了一架，被关禁闭。
胡连长教育冯家昌，优秀军人的标准只有一个，那就是思想要突出、军事技能要过硬。冯家昌开始认真学习，终于成为一名真正的优秀士兵。