这部影片通过倒叙手法讲述了1947年深冬大年三十儿当天，在东北某深山老峪里发生的一件事。一件偶然，却也不完全是偶然的事情。生活在大山里靠打猎为生的山爷和他的孙女山妹，正忙着准备过年的家务活，忽然两个国民党兵闯进了家里。他们是在大雪封山的情况下走失，误打误撞来到这里。山爷看到他们疲惫不堪，饥寒交迫，便热情地接待了他们。然而，善良倔强的山爷却要求山妹偷偷藏起了他们的枪，因为他不允许任何人携带武器进入他的家，这是他一生坚持的规矩。就在国民党兵王长锁到院子里找山妹要枪时，发生了意外。两名解放军战士押着一个被俘虏的敌人“舌头”来到这里。
巧合的是，他们也是在下雪的深山老林里找不到部队，迷路误闯到了山爷的家门口。国民党兵王长锁在后方包抄了解放军战士，危急时刻，为了不伤及老人和小孩，解放军战士冒着生命危险，把“舌头”推开，使得王长锁无法开枪。在这种混乱的局面下，敌我双方的冲突不可避免地爆发了。当所有故事的真相浮出水面时，人们才发现这一切并非偶然，而是命运的安排。