1817年，法国作家司汤达来到意大利佛罗伦萨，陶醉于文艺复兴时期的杰作。他参观圣十字教堂，走出大门时突然感到头晕目眩，心脏剧烈跳动，走路都要摔倒。经过医生诊断，发现是因为频繁欣赏艺术珍品导致心理过度兴奋，这种罕见病症被称为“司汤达综合症”。直到现在，佛罗伦萨的医生仍然会遇到患有这种病的游客，严重的甚至需要住院治疗。这些患者大多是对艺术极具狂热的游客，野心勃勃，想要在短时间内游览完城市的所有艺术宝藏，结果却受不了连续的视觉冲击。但是意大利人对“司汤达综合症”有百分之百的免疫力，因为文艺复兴的辉煌对他们来说就像呼吸空气一样自然，从儿童到老年，他们的生活中一直充满达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔等天才时代的气息。电影中的女警官和当年的司汤达有几分相似，都是对文艺复兴的热爱，但她们的命运却截然不同……