北宋末年的故事发生在东京城内，女主人公李师师是一位染坊主的女儿。她和父亲、师兄王小郎相依为命。在一次逃亡中，师兄为了保护他们父女而走失。师师和父亲在深夜的山野中，父亲为了保护女儿而冻死。身无分文的师师只能在街头摆摊卖身葬父。后来，被镇安坊的李姥姥买下，并让她跟著姓李，开始了她的青楼生涯。在镇安坊，师师先从后院的小婢做起，期间结识了奔波的吕将、出巡的皇帝，以及来自金朝的质子戈罕。师师从小就天赋异禀，歌舞技艺极高，很快得到著名文士周邦彦的赏识，被提拔进入镇安坊前院会客。很快，她就在京城名声大噪，风光无二。后来，宰相蔡京之子蔡攸追求师师，但遭到了失败。幸运的是，皇帝出面才让这场强娶之事作罢。不久后，师师更是入宫被封为明妃。后来，金朝南下灭宋，李师师孤身前往金朝，求金朝太子戈罕放过宋皇。