这部电影以第二次世界大战末期在意大利登陆的美军攻破德军防线为背景，通过令人感动的场景，将美军从南部攻到北部期间所发生的一些意大利民间故事编织成一部有连贯性的社会写实电影。导演罗西里尼采用真实感十足的画面，给人们带来强烈的冲击，开创了意大利电影的新潮流。这部电影是大师罗西里尼战后三部曲的第二部，第一部是《罗马，不设防的城市》，最后一部是《德意志零年》。作为新现实主义的奠基人，罗西里尼几乎不使用剧本，并明确拒绝使用摄影棚、服装、化妆和职业演员。影片由6个小故事组成，背景是二战后期盟军在意大利登陆后攻破德军防线，从南部向北部进攻期间引发的一些民间小故事。罗西里尼在摄影机前重现了美国大兵、游击队员、修道士、妓女以及普通平民在那个烽火连天的岁月里的真实遭遇，影片穿插了许多真实的战争镜头，让观众身临其境。