这个故事发生在意大利西西里岛的一个小渔村，所有演员都是当地居民。它是意大利新现实主义运动中涌现出的一部杰出的电影。
这个小渔村有着宁静的农村氛围，渔民们代代相传从事着古老的职业，按照祖先的方式生活，无论遇到多大的困难和挑战。然而，他们一直受到鱼贩和船主的欺压。年轻的渔民尼奥为了为他们遭受的不公平而奋起抗争，但最终因为扰乱治安而被捕。尼奥不想屈服，他说服家人抵押了住房，决定自己做起了经营。
然而，一场暴风雨造成了他们的渔船沉没。为了生存，尼奥被迫回到鱼贩手下，接受了他们卑劣的条件参加工作。他们失去了家庭，村民间的团结也随之瓦解。