故事描述了一位天生畸形的人，名叫约翰•赫特，他的脸长得像大象，因此被称为“象人”。他一直被马戏团老板利用，沿着世界巡回演出，遭受着残酷的虐待。这个故事让人难以置信，连社会知名人士都为之感到惊讶。然而，乐观坚强的象人却挺过了所有的苦难。
直到有一天，他遇到了一位年轻的英国医生，名叫安东尼•霍普金斯。出于同情和医生的承诺，医生与马戏团老板签订了“领养”协议，将象人带回医院进行研究。在医院里，象人重新感受到了人间的温暖，而医生也与他建立了深厚的友谊。医生已经舍不得这个被上帝遗弃的孩子。
然而，马戏团老板又将象人抢走，他的新生活是否就此终结？这个故事令人心痛，但也充满了温情和勇气。