这个故事发生在法国大革命结束之后。尽管拿破仑的暴政已经结束,但仍然造成了深远的影响。不良少年盖兹因为偷窃被警方抓获并被指控杀人。盖兹气愤地拒绝认罪,但在警方的威逼利诱下,他不得不承认自己并非作案。他以为通过这样就能够逃脱牢狱之灾,但却被判处无期徒刑。他才意识到自己已经陷入了刑警设置的陷阱。监狱里的生活比死还难熬,每个囚犯都在欲望的驱使下变得扭曲残忍。盖兹第一次感受到尊严被践踏的痛苦,但为了生存,他不得不忍受屈辱。在监狱里,盖兹遇到了律师路斯卡,曾经充满正义感的路斯卡因为一桩失败的案件而被关进了监狱,同时也失去了自信。盖兹顽强的精神感动了路斯卡,他的狱友们也在盖兹身上找到了希望。他们决心联合起来,帮助盖兹赢得这场看似无望的官司。