阿兰是一个花花公子，经历了六个月的戒酒治疗后，他还是对自己是否痊愈不确定。在疗养院里，他通过看书、抽烟、写日记、玩手枪和收集报纸上的死亡报道来平复内心的恐惧和忧伤。他的妻子是美国人，两人已经分居，但他与妻子的朋友莉迪亚却有着纠缠不清的关系。莉迪亚要求他跟妻子摊牌，与她生活在一起，但阿兰拒绝了。回到巴黎后，阿兰开始拜访以前的朋友，却发现每个人都背叛了从前的社会和政治观念，变得虚伪和做作，没有人能够理解他，甚至还有人明嘲暗讽。阿兰心中的积极信念被彻底摧毁，他再次陷入绝望。最后，阿兰喝醉了，醒来后整理好行李，接了一个电话，读完一本费兹罗杰的小说，就离开了疗养院。