香梅和她的儿子小武子跟随解放军从西北农村来到北京。当把他们领到部队家属院时，香梅惊讶地发现这里和她在家乡的想象完全不同，没有高楼大厦，他们能住的地方只有一间原本属于战士的宿舍，自来水还要和其他几家共用。因此，隔壁的彭股长和他的妻子对香梅表示轻蔑，甚至在办公室当着所有同事的面开她们的玩笑。香梅的丈夫朱红宾是训练股的参谋，平时性格腼腆，说话总是脸红，但在工作上却非常认真负责。香梅来到部队虽然解决了夫妻长期分居的问题，但她的工作安排、小武子入学和住房都成了难题。部队分房要等到明年，解决随军家属工作也十分困难，但香梅已经习惯了农村的生活，来到城市后感到很闷。于是，她决定出去找活干，先是在路边卖大饼，被城管抓走以后又到一家超市当雪糕小贩，直到当地政府安排工作，香梅才主动去环卫局当清洁工，才算真正融入了城市的生活。