威廉·退尔与他的中东妻子苏娜以及他们的儿子沃尔特生活在1307年的瑞士。当时，奥地利人不断压迫瑞士人，并任意掠夺他们占领的土地，以满足他们的邪恶欲望。在奥地利人袭击附近的一个村庄时，州长沃尔夫肖特侵犯并杀害了农夫鲍姆加滕的妻子。鲍姆加滕为此进行了报复，杀死了州长，但不得不开始逃亡生活。出于善良，威廉·退尔帮助他逃脱，并将鲍姆加滕带到自己的老朋友斯陶夫哈赫那里。斯陶夫哈赫是曾参加十字军东征的战士，威廉·退尔曾与他一起在耶路撒冷并肩作战，他的妻子是格特鲁德。尽管威廉·退尔曾发誓不再动用暴力，但他和他的朋友们一致认为，必须采取行动阻止奥地利人的暴行。