北宋时期，皇帝驾崩，太子登基，大赦天下。少林僧惠源被释放。惠源为了报杀父之仇，三年前行刺原宿州州官黄世儒而入狱。世孺惊吓而死，惠源也因此囚禁在黑牢中。现任宿州州官尤枢奉旨将其释放，但惠源仍然心怀复仇，决心要偿还父债。黄世儒的长子黄仪和次子黄谦成为惠源追杀的对象。黄仪是无名之辈，多次考试不第，只能在乡间守护先父的田产，过着平静的生活。黄谦则不同，曾任太子的师官，官居三品，因父亡而离京守制。两兄弟相比，黄谦成为惠源行刺的首要目标。太子登基后，欲追封生母钱太妃为太后，但老相国于衡认为太妃身份低微，不符合朝廷礼制，结果计划未能成功。新皇不满，深感身边缺乏人才，急召黄谦进京，意图取代于衡。黄谦应召星夜赶往京城，惠源也紧迫追赶。黄谦入京后，立即被新皇召见，新皇听说黄谦到来，立即停止朝事，不顾于衡的建议，与黄谦走手牵手，让于衡感到不安。在皇宫花园里，新皇向黄谦倾诉心事，因为不能为生母上尊号而感到失望。黄谦见状，只能请命重新起草册文，新皇大喜，留黄谦在东宫连夜撰写。