这部电影的男主角基顿是一位乡村影院电影放映师，他喜欢看侦探小说，幻想自己是一位像福尔摩斯一样的大侦探。有一天，他因为谎称用四元钱买了一块巧克力糖给女友凯莎琳，被情敌陷害说他偷了别人的手表。凯莎琳相信了谗言，取消了二人的婚约，把基顿赶出了家门。基顿调查之后发现真正偷手表的是情敌，但是没有证据能够证明清白。某一天，基顿在放映电影时发现，银幕上的故事和他的遭遇一模一样，唯一不同的是故事发生的地方是一个上流家庭。基顿沉浸在电影中，最终走出放映室，进入银幕之中，逮捕了罪犯。可是一进入银幕，基顿却发现自己无处可逃，最终无可奈何。随着场景的变化，银幕上的幻想变成现实，基顿也被迫面对自己的现实。