故事发生在清朝末期，当时淮河瘟疫肆虐。龙大爷和结拜的金兰方秀才前往疫区救治，却意外发现此疫情是人为造成的，凶手竟然是与大奶奶通奸的龙二爷。二爷为了私欲不顾手足情谊，与大奶奶合谋杀害了胞兄，并将罪名推给方秀才。方秀才的夫人在逃命的过程中误抱了龙二爷的私生子。数年后，龙家的后代被关家收养，其中就有一个叫厚朴的孩子，他在关家长大，学习了慈悲为怀的道理。而方家的儿子舞笙则因被宠爱而变得娇气。他们两人都对关家的女孩镜心产生了爱意，而镜心也更倾心于厚朴。龙家的莲生也心甘情愿嫁给厚朴，但她并不知道厚朴就是她的亲生哥哥。就在这时，方秀才的妻子突然回来，她要为当年的冤魂讨回公道……