朗（汤姆•克鲁斯饰）从小就渴望成为一个强大的男人，梦想着男子汉的生活。受到总统潘那番充满煽动性的越战演说的影响，年轻的朗决定参军，并希望能在战场上挑战和为国捐躯。
然而，一次摔跤比赛的失败让朗失去了恋人唐娜和大学生活，迫使他踏上了前往越南的战争之旅。
在越南，朗目睹了许多反人类的悲剧，而他曾经信仰的英雄气概也开始瓦解。朗的好友威尔逊也在一次混战中不幸牺牲，朗自己也中弹瘫痪，被送回美国。
坐在轮椅上的朗仍然坚持自己对美国发动的战争的信仰，但当女友唐娜再次出现在他面前时，她痛心地认为所有的悲剧都是战争的错误。朗夜夜被噩梦所困扰，最终在拜祭战友威尔逊的时候，他终于意识到了真相。他开始支持反战呼声，并最终觉醒。