本片讲述了著名喜剧演员查理·卓别林的一生。生于1894年的英国，卓别林童年就开始为母亲演员救场，但家境贫穷导致兄弟分离，母亲不得已入院。1903年，卓别林成为英国一家剧团演员，开始自己的表演生涯。不久，他赢得了美国制片厂的邀请，开始接触电影艺术。在美国，卓别林发展迅速，成为一名著名的电影人。然而，他始终没有忘记自己的出身，坚持在自己的电影中批判社会问题。这也使他陷入政治困扰，情人离去，成功与失败的交替。终年暮年，卓别林在影院观看自己的电影，流下了感动的泪水。本片获得了多项奖项，包括英国电影学院奖最佳男演员、伦敦影评人协会年度演员奖、芝加哥影评人协会奖最有前途女演员奖。