1964年，密西西比州的一个黑暗的夜晚，Eli MacCleary和他的妻子Caroline的车子在路上抛锚了。Eli独自前往寻求救援，而Caroline留在车上。然而，当Eli回来时，他发现妻子倒在路边的树林里，被人强奸了。不久之后，Caroline怀孕并生下了一个儿子，名叫Michael。十七年后，如今的Michael患上了一种怪病，他经常发狂，无法控制自己，并且有特殊的化学反应机制。医生认为这些都是遗传病，但是Eli和Caroline知道这不是他们的儿子。为了找出真正的原因，他们回到了他们不想提起的地方——密西西比的Nioba，并揭开了一个陈年的惊人真相。原来，强奸Caroline的人是Billy Connors，他与当地臭名昭著的Lionel Curwin的妻子有染。为了掩盖真相，他们将Caroline打晕并假装自己是她的丈夫。Caroline的儿子Michael实际上是Lionel的儿子，因此他的怪病也是遗传自Lionel。Eli和Caroline终于知道了真相，他们的儿子并非他们的血脉，但他们仍然决定继续爱护他，给他一个正常的生活。这一起惊世奇案也终于得到了解决。