这部小说是根据日本著名作家远藤周作的同名小说改编而成。故事背景设定在德川幕府时代禁教令下的长崎附近小村子，一位葡萄牙耶稣会教士偷渡到日本传教，并调查他的恩师因受到「穴吊」酷刑而放弃信仰的事情。这件事在当时欧洲人看来不仅仅是个人的挫折，也是整个欧洲信仰和思想的耻辱和失败。在传教和寻访的过程中，主人公面临着信仰和反叛、圣洁和背德、强权和卑微、受难和恐惧、坚贞和隐忍、挣扎和超脱等两难境地，这迫使他对基督信仰进行更深层次、更现实的思考。最终，他仿佛也走过了他的恩师所经历的心路历程，拥有了自己对信仰的诠释和实践方式。