《燃烧岁月》是一部以中国近代历史为背景的中篇剧。主角常满（刘青云饰）的一生，经历了民国、日本侵华、文化大革命等重大事件，生动展现了中国人民经历的种种沧桑动荡。 在民国六年，少年常满离开贫困的家乡，前往京城谋生。偶然邂逅前清掌管御厨的太监蒲公公（林尚武饰）。蒲公公性格孤僻，但是烹调技艺高超。常满得到蒲公公的教导，进入玉家当下人。 玉老爷有两个儿子，大儿子鸿鹄（邵仲衡饰）是大学生，对国家大事也非常关心。二儿子年幼，有一个童养媳童素素（罗慧娟饰）。常满喜欢上了素素，但素素却对鸿鹄心生爱意。蒲公公则邂逅了玉老爷的妹妹玉生烟（龚慈恩饰），经历了种种波折，最终与蒲公公相爱。鸿鹄为了阻止溥仪重登帝位，手持榴弹欲炸死张勋，却不幸牺牲。玉家也被抄家，玉家遭遇大火，众人四散逃命。 1937年的上海，常满在街边摆起小菜摊，偶然重遇素素。但是素素已经成为上流社会的交际花。玉老爷幼子鸿渐（邵仲衡饰）也在上海，对抗日本侵略。常满、素素和鸿渐展开了一段纠结的感情，最终，他们又走上了不同的道路。